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Bento Ribeiro: dove tutto inizia
Ronaldo Luís Nazário de Lima nasce il 22 settembre 1976 a Rio de Janeiro, nel quartiere popolare di Bento Ribeiro. A 14 anni entra nelle giovanili del São Cristóvão, due anni dopo è già al Cruzeiro dove segna 12 gol in 14 partite e conquista la Copa do Brasil 1993. Il PSV Eindhoven lo acquista nel 1994: aveva 17 anni.
PSV e Barcellona: il giovane fenomeno (1994-1997)
In Olanda esplode immediatamente: 30 gol nella prima stagione e 12 nella seconda nonostante un infortunio al ginocchio (il primo di una lunga serie). Nel 1996 il Barcellona lo prende per 19,5 milioni di dollari, allora cifra record mondiale. La stagione 1996-97 è semplicemente leggendaria: 47 gol in 49 partite, Coppa delle Coppe, Coppa di Spagna, Supercoppa Europea e il primo FIFA World Player.
Inter: gli anni nerazzurri (1997-2002)
Nel 1997 Massimo Moratti lo porta all’Inter per 27 milioni: nuova cifra record. La prima stagione in nerazzurro è da capolavoro: 25 gol in Serie A, Coppa UEFA conquistata contro la Lazio (3-0 con sua doppietta) e il Pallone d’Oro 1997. Ha solo 21 anni e ha già vinto tutto il vincibile a livello individuale.
I terribili infortuni
Il 21 novembre 1999, durante un Inter-Lecce, si rompe il tendine rotuleo del ginocchio destro. Cinque mesi dopo, alla prima partita di rientro contro la Lazio in finale di Coppa Italia, si rompe di nuovo lo stesso tendine. Sono i due infortuni che gli rubano il meglio della carriera. Recuperare richiede 18 mesi.
Mondiale 2002: il riscatto
Con il Brasile arriva a Corea-Giappone 2002 dopo due anni di calvario. Segna 8 gol nel torneo (capocannoniere) inclusa la doppietta in finale contro la Germania (2-0). Solleva la Coppa del Mondo e mette a tacere chi lo aveva dato per finito. Vince anche il secondo Pallone d’Oro e diventa l’unico calciatore brasiliano ad averne vinti due.
Real Madrid: i Galácticos (2002-2007)
Nel 2002 entra nella squadra dei Galácticos accanto a Zidane, Figo, Roberto Carlos e Beckham. Vince 2 Liga (2003 e 2007) e una Supercoppa di Spagna. Segna 104 gol in 177 partite. La tripletta al Manchester United nei quarti di Champions 2003 (e l’ovazione di Old Trafford a fine partita) è una delle pagine più belle del suo curriculum.
Il ritorno in Italia: Milan (2007-2008)
Nel gennaio 2007 firma col Milan in scambio diretto con il Brasile. Le condizioni fisiche sono precarie ma segna 9 gol in 20 partite di Serie A. Nel febbraio 2008, durante un Milan-Livorno, si rompe il tendine rotuleo del ginocchio sinistro: è la stessa lesione del 1999-2000 ma sull’altro ginocchio. Ha 31 anni: per molti sarebbe la fine.
Corinthians e ritiro
Torna in Brasile al Corinthians nel 2009 e vince la Copa do Brasil 2009 e il Campeonato Paulista 2009. Si ritira il 14 febbraio 2011 a 34 anni dichiarando: “Il dolore non mi permette più di giocare al meglio”.
Numeri di un Fenomeno
- 2 Palloni d’Oro (1997, 2002)
- 3 FIFA World Player (1996, 1997, 2002)
- 1 Coppa del Mondo (2002)
- 2 Copa America (1997, 1999)
- 2 Liga + 2 Coppe di Spagna
- 1 Coppa UEFA con l’Inter
- 414 gol in 614 partite di club
- 62 gol in 98 partite con il Brasile
Il giocatore che ha cambiato il ruolo
Combinazione unica di velocità (in dribbling era forse il più rapido di sempre), tecnica, potenza fisica e killer instinct in area: Ronaldo ha ridefinito cosa significhi essere un centravanti completo. Senza i due infortuni gravi tra il 1999 e il 2002, oggi parleremmo probabilmente del miglior calciatore della storia. Per i tifosi nerazzurri resta semplicemente Il Fenomeno.
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